공포를 느끼는 것은 비정상적인 것은 아닙니다. 공포로 인해 생긴 신체적 감각은 병이 아니라 자연스러운 감각입니다. 공포증으로부터 회복하기 위해서는 무서운 공포를 경험해야 합니다. 또한 공포의 감정이 생길 때, 동반해서 생기는 신체적 감각과 생각을 두려워하지 말아야 합니다.

대부분의 사람들은 사회적인 중요 행사 전에 신경이 예민해집니다. 사장과의 저녁 식사, 고등학교 동창모임, 시부모와 상견례 등은 모두 걱정되는 모임일 수 있습니다. 어떤 옷을 입을지, 어떻게 말해야 할지 등에 관해서 여러 시간 법석을 떱니다. 연설하거나 프리젠테이션을 하는 사람은 마이크에 다가가서 말하기 전까지 가슴이 벌렁거릴 것입니다. 정상적인 예민함과 불안을 넘어서서 행사를 치르지 못할 정도의 불안감이 있습니다. 대중 앞에서 당황한 모습을 보일까봐 매우 불안해 하고 급기야는 생활에 지장을 줍니다.이렇게 공포를 느끼는 사람은 매우 심한 고통을 경험하게 되고 어떤 상황을 피하는 것이 생활의 주요한 목표일 수 있습니다.

사회공포증 진단 기준　

- 당신은 다른 사람 앞에서 말하기, 먹기, 쓰기와 같은 것을 하기가 두렵거나 불편하다고 느낀 적이 있습니까?

- 두려운 사회적 상황에 부딪칠 때 언제나 예외 없이 불안합니까?

- 공포를 일으키는 활동에 대해 남들이 느끼는 것보다(상식 수준 보다) 더 두려워한다고 생각하십니까?

- 공포스러운 사회적 상황에 대한 회피, 예기 불안, 이로 인한 고통이 정상적인 일상 생활, 학업적 기능 또는 사회적 활동이나 관계 형성을 심각하게 저해 받습니까?

- 상기항목이 모두 그렇다는 답이 나오면 사회공포증에 관하여 전문가와 상담이 필요합니다.

사회공포증의 증상별 분류

- 적면공포; 얼굴이 빨개지는 것을 두려워 함
- 떨림공포; 손이나 입술, 목 등이 떨림을 두려워 함
- 연단공포; 발표, 브리핑, 인사말, 노래부리기 등을 두려워 함
- 낭독공포; 책 읽기를 두려워 함
- 전화공포' 남들이 지켜보는 데서 전화하는 것을 두려워 함
- 수행공포; 남이 지켜보는 데서 일이나 운동을 못 함
- 쓰기공포; 남이 지켜볼 때 쓰는 것을 못 함
- 공중변소공포; 누가 옆이나 뒤에 있을 때 소변을 보지 못함
- 땀공포; 땀이 나는 것을 두려워 함
- 삼키는 공포; 침 삼키는 것을 두려워 함.
- 숨소리공포; 숨소리가 들릴까 두려워 함
- 뱃소리공포; 배에서 꼬르륵 거리는 소리가 들릴까 두려워 함
- 표정공포; 표정이 어색하고, 굳어지는 것을 두려워 함

태도.자세공포; 걸음걸이, 자세 등이 이상할까 두려워 함

- 회식공포; 사람 앞에서 식사하는 것을 의식하고 긴장함
- 윗사람공포; 권위적 사람이나 직장 상사 앞에서 긴장을 하고 두려워 함
- 자기냄새공포; 몸에서 냄새가 난다고 대인관계가 어려움
- 추모공포; 얼굴이 못 생겼다고 대인관계가 어려움
- 시선공포; 시선이 불안하고 불편함. 가까운 사람부터 길 거리 가는 낯선 사람들에게 까지 - 긴장이 됨
- 정시공포; 정면으로 눈을 쳐다보지 못 함
- 색시공포; 여자의 다리나, 남자의 사타구니를 보게 될까 긴장하고 두려워 함
- 횡시공포; 옆에 사람이 자꾸 보여 신경이 쓰이고, 옆 사람을 불편하게 할까 두려움
-자기시선공포; 자기 시선으로 상대가 불편해지고 피해를 준다고 생각하는 증상

사회공포증은 누구에게 발생하고 왜 생기는가?

사회 공포증을 가진 미국인의 정확한 숫자는 알려지지 않았지만 많은 연구들의 조사에서 100명당 13명 정도가 어떤 시점에서 사회공포증이 생긴다고 발표하고 있습니다. 공황장애와 광장공포증은 남자보다 여자가 2배 정도 많은데 비해 사회공포증은 남자와 여자의 발생율이 비슷합니다. 사회공포증은 불안장애입니다. 불안장애는 생각과 기분, 행동에 심한 영향을 미치는 진짜 병입니다. 사회공포증은 약함의 신호가 아닙니다. 사회공포증은 생물학적이거나 유전적 요인과 예민한 시기에 대중 앞에서 웃음 거리가 된 경험의 환경적인 요인이 결합해서 생깁니다. 원인이야 어쨌든 이 장애는 10대 중반이나 후반에 처음으로 발생하고 점점 더 심각하게 됩니다.

당황에 대한 불안

어쩔 줄 몰라 하며 당황하는 행동을 할까 봐 매우 두려워합니다. 불안은 대개 특이적인 사회적 상황에 의해 유발됩니다. 가장 흔한 상황으로는 사람들 앞에서 연설하는 것입니다. 그 밖에 상황으로는 사람들 앞에서 글을 쓰는 행동, 낯선 사람과 이야기, 잔치에 참석, 레스토랑에서 식사하기, 대중 화장실을 사용하는 것입니다. 사회공포증은 수줍음을 많이 타는 행동과는 다릅니다. 수줍을 많이 타는 사람은 남들 앞에 서는 것을 매우 수줍어하지만 사회공포증과는 달리 미리 심하게 불안해하지 않으며, 회피행동을 하지 않고 신체적으로 긴장되는 증상을 가지지도 않습니다.

사회적 공포 사이클

사회공포증 환자는 자신의 사회기술을 평가저하 하는 경향이 있습니다. 얼굴이 붉어지거나 손이 떨리거나 땀이 나는 등의 긴장된 신체감각을 매우 정확하게 의식하고 이러한 신체적인 징후를 다른 사람들도 자신처럼 정확하게 알 것이라고 믿습니다. 사회공포증 환자는 다른 사람들의 대인관계 기술을 과도하게 높이 평가하고 자신과 달리 편안한 기분으로 연설한다고 생각합니다. 사회적 공포사이클은 다음과 같이 돌리게 됩니다. 대중 앞에서 제대로 능력을 발휘할 수 있을 지 자신감이 없으며 불안이 시작됩니다. 대중 앞에서 연설하기 전에 과도하게 불안해하면, 몸은 긴장되어 제대로 능력을 발휘하지 못하게 됩니다. 심장이 몹시 뛰고 얼굴이 붉어지며 혀가 굳게 되고 손이 떨리게 되고 목소리도 심하게 흔들리게 됩니다. 이러한 수행능력의 저하는 대중 앞에서 어쩔 줄 몰라 당황하지 않을까라는 걱정을 증가시킵니다. 결국 대중 앞에서 연설을 중단하게 됩니다. 대중 앞에서 창피 당했던 일들이 반복적으로 떠오르고 다시 대중 앞에서 서는 일을 피하게 됩니다.

사회공포증 환자의 특징적인 생각과 행동

사회공포증 환자들은 어떤 특별한 상황에 부딪치면 자신의 일거수일투족이 다른 사람들에게 관찰된다고 생각을 하고 긴장을 합니다. 긴장되어 있기 때문에 더욱 실수를 많이 하게 되고, 실수를 하면 당황하게 됩니다. 그러면, 손이 떨리거나 얼굴이 붉어지고 그러한 당황한 모습을 남들이 보면서 비웃지나 않나 의식하게 됩니다. 그러면서 더욱 긴장되고 자율신경계가 더 흥분됩니다. 그렇게 되면 더 당황하고, 실수하고 온 몸이 굳어져서 해야 될 말을 잃어버리는 등 점점 곤란한 상황에 빠져 들게 됩니다. 이렇게 망신스러운 일을 겪게 되면 그러한 상황을 더욱 무서워하고 피하게 됩니다. 이렇게 회피하다 보면 그 두려움을 극복할 수 있는 기회를 상실하고 두려움에 압도되어 사회 생활을 하는데 많은 불이익이 생기게 됩니다.또한 회피하고 나서 시원하고 후련해지는 것이 아니라 자기 비하감과 비참한 기분이 들어가 더욱 자신감을 잃고, 그 증상을 감춰야 된다는 생각이 더욱 강화됩니다..

사회공포증의 효과

사회공포증으로 파생되는 불편함은 사람마다 다를 수 있습니다. 대중 앞에서 연설하는 것에 공포증이 있는 사람은 연설이 필수적인 업무를 수행하지 못해서 승진에 누락이 될 수 있을 것입니다 하지만 대중 연설이 필요 없는 건축 일에 종사한다면 큰 부담은 되지 않을 것입니다.
레스토랑에서 식사를 하는 것에 공포증이 있거나 공중 화장실을 사용하는데 공포증이 있는 사람은 일상적인 생활에서 매우 불편함이 많습니다.
두려운 상황을 피하는데 쏟는 에너지의 양은 사람마다 다릅니다. 어떤 사람은 회피행동이 너무 심각해서 생활이 안될 정도이지만 어떤 사람은 매우 불안해하면서 두려운 상황에 부딛치면서 지내고 있습니다. 사회공포증은 공황장애의 합병증으로 생길 수 있습니다. 공황이 생기는 상황을 피하기 위해서 사회공포증이 생깁니다.

관련된 문제들

공포증으로 인해 생기는 불편함은 회피와 좌절로 끝나지 않을 수 있습니다. 사회공포증과 광장공포증을 가진 많은 사람들이 알콜이나 불법적인 약물을 복용하는 경향이 있습니다. 사회공포증 환자의 20%가 술을 너무 많이 마시며, 사회공포증 환자의 50%가 우울증을 앓고 있습니다. 공포증은 가족의 화목을 깨고 자존심을 저하시키고 일의 효율성을 떨어뜨립니다.

치료

사회공포증은 치료로 도움을 받을 수 있습니다. 결과는 다양하지만 치료를 받은 환자의 80%가 호전이 있으며 사회공포증을 통제할 수 있다고 말한다.

-약물치료

선택적 세로토닌 차단제(SSRIs)나 단가아민효소 억제제(MAOIs) 등과 같은 항우울제의 효과가 좋습니다. 사회공포증 환자의 뇌에 세로토닌이라는 신경전달물질의 기능이 잘못되어 있는 것으로 생각하고 있습니다. 그래서 이런 약물들이 세로토닌의 기능이상을 정상화 시켜줌으로써 사회공포증을 치료하는 것으로 생각되어집니다. 항불안제는 불안을 없애줘서 사회상황에 접근할 수 있도록 도와주지만 약효가 떨어지면 재발할 수 있고 습관성이 있다는 단점이 있습니다. 항불안제로 불안이 없어진 상태에서 두려워 하는 상황을 자꾸 접하다 보면 자신도 모르게 그 상황에 대한 두려움이 사라지고 자연스럽게 행동할 수 있게 됩니다.

베타 아드레랄닌 차단제는 발표가 있거나 두려워하는 행위를 하기 전에 복용하면 발표하는 동안에 불안 반응을 막아주는 역할을 합니다. 이렇게 해서 그 상황에 대한 두려움을 점차잊어지고 나중에는 약물의 도움 없이도 잘 해낼 수 있게 됩니다.

-인지치료(Cognitive therapy)

잘못된 생각과 행동을 교정해주는 치료입니다. 사회공포증 환자들은 자신의 조그만 잘못도 용납하지 않는 완벽주의적 경향이 있으며, 다른 사람들이 자신의 실수를 발견할 것이라는 두려움 등의 생각 때문에 더욱 긴장을 하게 되고 실수를 잘 하게 됩니다. 이러한 왜곡된 생각의 경향이 사회상황을 두려워하게 하고 긴장시킵니다. 그리고 자꾸 사회상황을 피하게 되어 더욱 사회활동을 하는데 장해가 생기게 됩니다. 자신의 수행능력을 과소평가하고 다른 사람의 수행능력은 과대평가하는 경향이 많습니다. 이렇게 자신의 잘못된 생각을 찾아내어 균형 있는 생각으로 교정하는 치료법이 인지치료 입니다. 인지치료는 치료자와 협조하여 병을 고쳐보겠다는 본인의 노력이 매우 중요합니다. 약 12~20주간의 치료기간이 필요하며, 한번 자신의 잘못된 생각을 알아내고 교정하는 방법을 배우게 되면 치료 후에는 치료자 없이 자신 혼자서 생각을 바르게 하도록 계속 노력하면 됩니다. 약물치료와 다르게 지속적인 효과가 있어 재발을 더 잘 막을 수 있다는 점이 장점입니다. 치료 효과는 좋아 약 85%에서 호전됩니다.

-행동치료

공포를 유발하는 상황을 단계별로 차근차근 접근시키는 치료입니다. 긴장이 풀리고 이완된 신체 상태에서 공포상황에 접근하여 당황하지 않고 만족스럽게 일을 수행하도록 하는 치료입니다. 이런 행동치료는 집단을 통해 받는 것이 효과적입니다. 집단치료 상황에서는 환자들이 두려워하는 상황을 접할 수 있게 해주고 다른 환자들이 좋아지는 것을 보거나 다른 사람을 도와 주다 보면 자신이 좋아지는 등 집단치료에만 있는 장점이 있습니다.