공황장애란 심하게 두려워하며(恐) 당황한다(慌)는 뜻을 갖고 있는 불안장애의 일종이다. 이 장애를 경험한 사람들은 심한 불안, 가슴 뜀, 어지러움, 파멸감, 죽음의 공포 등을 표현한다. 그러나 이 질환은 현대 정신의학 치료법으로 대부분의 사람이 호전될 수 있다. 이 질환은 진단을 내리는 과정이 복잡할 뿐 일단 진단이 내려지면 치료 과정은 어렵지 않다. 따라서 이 질환의 성격과 효과적인 치료법에 관하여 숙지하는 것은 공황장애 극복을 위하여 필수적인 과정이다.

공황장애의 대표적인 예

 올해 30세인 회사원 김씨는 최근 6개월 동안 반복적으로 극도의 공포감을 경험하며 동시에 땀이 나고 숨가쁨, 가슴이 마구 뛰고, 때로는 심한 흉통, 어지러움, 손가락과 발가락이 마비되는 느낌, 그리고 자신이 금방이라도 죽을 것만 같다는 느낌에 놀라서 병원을 찾게 되었다. 처음에 내과 의원에서는 김씨를 진찰하고 심전도검사, 혈당 검사를 시행하였으나 정상이라고 하였다. 그러나 증상은 오히려 더 심해지고 발작의 빈도도 잦아지자 김씨는 초조하고 답답하였다. 발작 증상이 없는 동안에도 언제 발작이 생길 지 모르므로 항상 마음을 놓을 수가 없었다. 그는 뭔가 큰 병에 걸렸다고 확신을 하고 대학병원 심장 내과에서 심초음파, 운동부하검사, 홀터 모니터링 등의 정밀한 검사와 다른 혈액검사를 하였으나 별다른 이상이 발견되지 않자 더 초조해졌다. 내과에서는 정신과를 권유하였지만 망설여졌다. 자신의 증상을 뭐라고 설명하기는 어렵지만 확실히 심각한 신체 증상이었다. 그리고 무엇보다도 자신에게 현재 별다르게 신경 쓸 일도 스트레스도 없었다. 4년 전, 그 어려운 입사시험도 너끈히 통과하였고 신입사원의 시기도 그리 힘들지 않게 지내왔는데 지금은 오히려 직장에서나 가정에서나 안정된 편이었기 때문이었다. 결국은 지푸라기라고 잡는 심정으로 정신과를 방문하게 되었다.

정신과의사와 면담을 하면서 김씨는 지금까지 겪어 온 괴로움을 상세하게 털어놓았다. 김씨는 3년 전에 결혼하여 1살인 딸이 있었고 가정에서는 충실한 아버지이자 남편이었고, 회사에서도 원만하고 유능한 사람으로 인정받고 있었다. 직장에서의 일은 조금 바쁜 편이었지만 그래도 주말이면 여유 있는 시간을 보내기도 하였다. 첫 발작은 6개월 전에 있었다. 당시 김씨는 저녁 늦게 귀가하여 쉬면서 아내와 일상적인 대화를 나누던 중이었다. 갑작스러운 심한 공포는 10여 분만에 가라앉아서 응급실에 갈 사이도 있었지만 그는 발작 당시를 생각만 해도 끔찍하였다. 며칠 뒤 출근길 만원 전철 안에서 다시 증상이 발생하였을 때 그는 다음 정거장에 내려서 한참을 진정하여야 하였다. 이후로 지하철을 타는 것이 두려워졌고 며칠 후 지하철에서 다시 증상이 생긴 뒤에는 택시를 타고 출근하기로 하였다. 이러한 발작증상이 일주일에도 여러 번 다양한 장소에서 예기치 않게 발생하자 김씨는 항상 다음 발작에 대한 두려움을 떨칠 수가 없었다. 차를 운전하는 것도 두려워졌고, 백화점에 쇼핑하러 가는 것도 피하게 되었다. 김씨는 점점 외출하는 것이 두려워지자 외출 시에는 반드시 아내에게 동반하도록 하였다. 자신은 이렇게 두려운데 내과 의원에서는 신경성인 것 같으니 마음을 놓으라고 대수롭지 않게 말하였고 동료들이나 가족들도 자신의 증상을 제대로 이해하지 못하는 것 같았다. 검사를 해봐도 모두 정상이라고 하니 신체의 어떤 부위의 질환이라고 설명할 수도 없었다. 주위 사람들은 그의 설명을 듣고 누구나가 느낄 수 있는 불안한 느낌이 조금 심한 것이려니 하고 추측할 뿐이었다. 그러나 그가 느끼는 불안증상은 일상적인 불안과는 비교할 수 없는 엄청난 것이었다. 발작시의 공포는 너무나도 심하고 자신을 완전히 압도하는 것이어서 실제로 자신이 당장이라도 죽거나 아니면 미칠 것만 같았다. 결국 보름 전에 병가를 신청한 뒤로는 줄곧 집에서만 지내 왔다. 집에서 지내는 동안에도 발작 증상이 없는 것은 아니었으나 빈도와 심한 정도가 줄어들었고 무엇보다도 가족들이 곁에 있다는 것이 안심이 되었다. 그러나 계속 이렇게만 지낼 수는 없는 노릇이었다. 앞으로 직장 생활은 계속할 수 있을지, 가족들은 어떻게 돌볼지 걱정이 끊이지 않았지만 별다른 방법이 없었다. 그는 점차 자포자기의 심정이 되었고 기분도 우울해졌다. 미래는 암담해 보이고 의욕도 없어지고 쉽게 짜증이 났다. 그러던 중 마지막으로 정밀 검사를 시행한 종합병원에서 내과 의사의 권유를 받고 정신과를 방문하게 된 것이었다.

공황장애의 증상은 어떤 것이 있는가?

공황장애(panic disorder)란 예기치 않게 발생하는 공황발작이 반복적으로 나타나는 질환을 말한다. 공황발작(panic attack)이란 아무런 외부의 위협이 없음에도 불구하고 가슴 두근거림이나 어지러움과 같은 다양한 신체 증상과 동반하여 심한 불안과 두려움이 발생하는 것으로서
대개 짧은 시간 지속되며(증상이 1시간을 넘는 경우는 드물다) 재발하는 경향이 있다. 공황발작은 원래 어떤 위협에 반응하기 위한 뇌의 정상적인 작용이었으나 위협이 없는 상황에서도 부적절하게 생기는 것으로 추정된다. 이것은 마치 경보기가 잘못 작동하여 아무 때나 경보를 울려서 지장을 초래하는 것에 비유할 수 있을 것이다. 공황발작 시에는 다음과 같은 증상 중 일부가 갑작스럽게 발생하여 대개 10분 이내에 증상의 최고조에 도달하고 일반적으로 20분 내지 30분 이내에 소실되며 1시간을 넘는 경우는 드물다.

1) 두근거림, 심장이 마구 뛰거나 맥박이 빨라지는 느낌
2) 땀이 남
3) 손발이나 몸이 떨림
4) 숨이 가빠지거나 막힐 듯한 느낌
5) 질식할 것 같은 느낌
6) 가슴 부위의 통증이나 불쾌감
7) 메슥거리거나 속이 불편함
8) 어지럽고 휘청거리거나 혹은 실신할 것만 같은 느낌
9) 비현실감, 혹은 이인감 (세상이 달라진 것 같은 이상한 느낌, 혹은
자신이 달라진 듯한 느낌)
10) 자제력을 잃거나 미쳐 버릴 것만 같아서 공포스러움
11) 죽음에 대한 공포
12) 이상한 감각 (손발이 저릿저릿하거나 마비되는 것 같은 느낌)
13) 오한이나 몸이 화끈거리는 느낌

심한 공포감이나 불쾌감과 함께 위의 13가지 증상 중 4가지 이상이 발생하였을 때 공황발작이라고 정의를 하고 있다.

공황장애는 어떻게 진단 내리는가?

정신과의사들은 이러한 공황발작이 반복적으로 예기치 않게 발생하며 발작에 이어서 다음 중 한가지 이상이 1개월 이상 있을 때 공황장애 진단을 내리게 된다. 물론 공황발작이 약물복용이나 내과적 질환에 의하여 발생한 것이어서는 안 된다. 그리고 다른 불안장애에 의한 것도 배제하여야 한다.

1) 다음의 발작에 대하여 지속적으로 걱정함.
2) 발작이나 그 발작의 결과에 대하여 심히 염려함
(예: 자제력을 잃음, 심장마비, 미쳐 버림 등등).
3) 발작과 연관되어 행동의 커다란 변화가 옴.
이러한 진단 기준에 따르되 최종적인 진단은 의사가 모든 증상과 검사 결과를 고려하여 내려야 한다.

공황장애가 만성화되면 여러 가지의 이차적인 증상들이 나타날 수 있다.

공황장애의 초기에는 간헐적인 공황발작만이 있지만, 만성화되는 경우에는 다양한 이차적인 증상들이 나타나면서 더욱 괴로워지게 된다. 이러한 이차적인 증상에는 예기불안, 광장공포증, 우울증과 자살, 알콜 중독과 약물남용 등을 들 수 있다.

예기불안

: 그 끔찍한 발작을 또 맞으면 어떡하나 공황발작은 정말 한번 경험하면 다시는 하고 싶지 않은 끔찍한 경험이다. 이런 끔찍한 일을 반복적으로 당하게 되면, 또 이런 일을 언제 또 당하지나 않을까 하는 생각에 사로잡히면서 불안해진다. 결국 공황발작이 없는 평소에도 지속적인 불안감이 나타나게 되고, 이러한 불안은 중요한 자리에서나 사람들이 많이 보는 장소에서 더욱 흔히 나타나게 된다. 지속적인 예기불안에 시달리는 분들은 불면증에 시달리면서 몹시 지치고 힘들고 업무 및 학업능률이 저하되게 되며, 심한 경우에는 우울증으로 발전할 수 있다.

광장공포증

: 사람들이 붐비는 장소는 무서워 공황장애를 가진 분들의 반수 이상에서 병이 진행하면서 사람이 붐비는 장소를 두려워하고 이런 장소들을 기피하는 광장공포증이 나타나게 된다. 결국 이런 분들은 사람들이 붐비는 백화점, 극장, 음악회장, 시내의 거리를 다닐 수 없게 되고, 차량이 붐비는 길(특히 터널)에서 운전을 하실 수가 없으며, 지하철이나 버스와 같은 대중교통수단을 이용하실 수 없게 된다. 이러한 광장공포증은 결국 심각한 사회생활의 장애를 초래하게 된다. 사람이 많은 직장에 갈 수도 없고, 주부들은 백화점에 쇼핑을 갈 수 없다. 연인과 데이트를 하면서 극장에 갔던 젊은이는 중간에 공포에 질린 채 뛰어나와야 한다.

우울증과 자살, 술과 약물 : 이렇게 사느니 차라리 죽는 게 나아 결국 치료를 받지 않고 만성적인 공황장애를 가진 분들은 말 그대로 사면초가의 입장에 처한다. 시도 때도 없이 밤중에까지 무서운 공황 발작이 일어나고, 직장도 쇼핑도 나가기 어렵다. 이러한 무기력한 생활을 봐주던 배우자도 지치게 되면 이래저래 잔소리가 늘게 된다. 정신과가 아닌 일반병원에 가면 뚜렷한 진단명이 나오지도 않고 잘못하면 꾀병 취급을 당할 수도 있다. 아무도 도와줄 수 없을 것 같고, 아무런 희망도 없어 보인다. 결국 아무런 의욕도 재미도 느끼지 못하게 되고 삶은 고통의 현장으로 변하게 되며, 결국 그 도피처로 죽음이나 술, 마약 등을 택하기가 쉽다.

공황장애는 드문 질환인가?

아니다. 매우 흔한 질환이다. 한 연구에 의하면 평생 동안에 공황장애가 생길 가능성은 1.5%∼3.5%에 이른다고 한다. 또한 일년 동안의 어느 시기에 공황장애를 앓고 있는 사람은 1%∼2%에 이른다. 이것은 공황장애의 진단 기준에 꼭 들어맞는 경우를 말한 것으로 만일 공황장애의 진단을 받을 정도는 아니지만 공황발작을 평생 1번 이상 경험한 사람은 약 10%정도 될 것으로 추정된다. 발병 시기는 언제든지 가능하나 잘 생기는 연령은 후기 청소년기이다. 또한 여자에게서 남자보다 2배정도 더 많은 것으로 알려져 있다. 모든 인종과 사회계층에서 생길 수 있지만 그 증상은 문화적 차이에 따라서 양상이 다르다고 한다.

공황장애의 원인은 무엇인가?

공황장애가 흔한 질환이고 의료비 부담이 많은 질환이기 때문에 이 질환의 원인에 대한 많은 연구가 수행되었지만 확한 원인을 아직 찾지는 못하였다. 현재까지의 연구 결과들이 내린 결론을 살펴보면 생물학적(즉 신체적인) 원인들과 개인적인 인생 경험, 특히 유년기의 초기 경험과 이에 따른 인격의 발달, 그리고 외부적인 스트레스가 함께 작용해서 발생하는 질환으로 생각된다. 유전적인 요인 일부에서 이 질환은 유전적인 성향이 있다. 일란성 쌍둥이에서 한 명이 공황장애에 이환되면 다른 사람도 이환될 가능성이 많은데 비해 이란성 쌍둥이의 경우 이런 일치도를 보이지 않고 있다. 하지만 이것은 어디까지나 공황장애를 걸릴 수 있는 소질에 불과하며, 그 외에 여러 인자가 작용하여 발병하게 된다고 생각하고 있다. 즉 공황장애 환자 자녀들이 공황장애에 걸릴 확률은 건강한 부모의 자녀들보다는 약간 높기는 하지만 일부에서만 공황장애에 걸린다.

- 뇌의 이상

이 질환은 뇌와 그 생화학적 이상이 의심되고 있다. 뇌에는 외부 및 내부 자극을 받아 드리고 자극에 대해 뇌의 반응을 조절하는 해마 (hippocampus)와 청반(locus ceruleus)이라는 부위가 있는데 공황장애는 바로 이 부위의 기능이 과다한 것으로 의심되고 있다. 또한 공황장애 환자들은 심장 박동, 체온, 호흡 등 몸의 생리적인 기능을 조절하는 자율신경계 특히 교감신경계의 기능이 과다하다는 것이 증명되었으나 이런 교감신경계의 과다 흥분이 이 질병을 일으키는지 아니면 불안증상으로 인하여 2차적으로 생긴 현상인지는 아직 확실하지 않다. 또한 일부 연구에서는 공황장애 치료제로 사용되는 벤조다이아제핀 수용체에 이상을 보고하기도 한다. 한 가지 재미있는 현상은 과다한 운동시 근육에 증가하는 젖산이나 뇌를 흥분시키는 카페인을 주사하거나 과도한 호흡 또는 이산화탄소가 많은 공기 호흡 등을 시키면 정상인은 아무 이상이 없으나 공황장애 환자에서는 공황발작이 생겨난다. 따라서 공황장애를 앓고 있는 분은 체질적으로 건강인과 다른 것이 아닌가 의심되고 있다.

- 성격 요인

결론적으로 특정한 성격이상으로 이 병이 생겨나는 것은 아니다. 남에게 의지를 많이 해야 하는 성격을 가진 사람들이나 사회적인 자존심이 낮은 사람, 혼자 있는 것을 잘 견디지 못하는 사람들에게서 흔히 나타난다는 보고가 있기는 하지만 확인된 결과는 아니다. 다만, 인격장애를 가진 사람들에서는 정상인보다 공황발작의 회복이 더딘 것으로 알려져 있다.

- 인지적인 요인

공황발작이 생겼을 때 환자들은 대개 특징적인 사고와 감정 반응을 보이는데 바로 이런 사고 경향 때문에 우울증이나 광장공포증이 생긴다고 의심이 되기에 이에 관한 연구가 활발하게 진행되고 있다. 뒤의 치료 편에서 자세하게 기술되어 있다. 최근에는 대인간의 갈등, 부부 갈등이 공황장애를 유발하는지에 관한 연구가 진행되고 있다.

결론적으로 살펴보면, 공황장애는 어디까지나 상기한 요인들의 상호작용에 따라서 나타나는 질환이다. 즉, 공황장애의 소질이 높은 분들은 보다 약한 스트레스를 경험하는 경우에도 쉽게 공황발작을 일으키며, 소질이 거의 없는 분의 경우에도 심한 스트레스를 경험하는 경우에는
공황발작이나 공황장애가 일어날 수 있다.

공황장애의 치료

공황장애라는 진단을 제대로 내려지고 적절한 치료를 받으면 70-90%의 환자는 상당한 호전을 볼 수 있다. 특히 조기 진단 및 치료를 하지 않으면 공황장애가 진행되어 광장공포증이나 우울증이 합병되어 치료가 어렵게 된다.공황장애의 치료를 위해서는 다음과 같은 과정을 거쳐야 한다.

첫째, 흉통, 호흡곤란, 현기증 등을 일으킬 수 있는 다른 내과적인 질환이 없음 확인하기 위해 철저한 내과적인 검사를 거쳐야 한다. 공황장애와 유사한 증상을 지닌 병으로는 협심증, 심근경색증, 심부정맥(cardiac arrhythmia), 간질, 갑상선 기능항진증 등 다양하며 임상양상에 따라 검사 종류를 결정하게 된다. 두 번째 정신과의사와 면담을 통하여 다른 정신과적인 질환들과 감별 진단을 내려야 한다. 감별을 해야 되는 정신과 질환은 범불안장애, 정신분열병, 우울증 등을 들 수 있다. 범불안장애는 공황장애보다 발작 시의 증상은 가볍지만, 거의 하루 종일 지속되는 불안을 보인다는 면에서 차이를 보인다. 정신분열병은 불안 이외에 망상, 환청 등을 보인다는 점에서 우울증은 주로 우울감, 의욕 저하 등을 보인다는 점에서 차이가 있다. 세 번째는 정신과의사에게 적절한 약물 및 정신치료를 받아야 한다. 치료받아도 1-2달 이내에 호전이 전혀 없으며 진단부터 재평가가 필요하다.

공황장애의 약물치료

약물치료는 공황발작을 예방하거나 적어도 공황발작의 증상의 빈도나 그 정도를 경감할 목적으로 사용된다. 또한 다시 증상이 생기지나 않을까 하는 예기 불안을 감소시키는데도 효과적이다. 따라서 약물치료를 받고 증상이 경감되면 환자들은 자신이 두려워하여 기피하던 상황들에 과감하게 도전하는 일들이 가능하다. 예를 들어 혼자 거리를 걷거나 자동차를 운전하는 것 등을 시도하게 된다. 이렇게 약물을 통하여 증상이 경감되면서 자신감을 얻고 스스로 장애를 극복하는 과정이 공황장애의 치료 과정이라고 할 수 있다. 공황장애에 흔히 사용되는 약물은 크게 세 가지 -벤조다이아제핀계 약물, 항우울제, 단가아민산화억제제 등으로 나눌 수 있으며 약물의 효과성, 부작용, 개인적인 취향 등에 따라 단독 또는 병합 사용한다. 공황장애에 사용되는 벤조다이아제핀계 약물은 알프라졸람(alprazolam), 아티반, 클로나제팜 등을 들 수 있는데 이 중 알프라졸람이 가장 많이 사용되는 약물이다. 이 약물들은 대부분에서 졸리움을 제외하면 거의 부작용 없이 빠른 효과를 볼 수 있어 흔히 사용된다. 일반적으로 낮은 용량(흔히 0.25mg 한 알씩 하루 3번 복용)에서 시작하여 공황발작을 예방할 수 있는 용량(하루 2mg 이상)까지 증량하게 된다. 일단 공황 증상이 예방되는 용량에 도달하게 되면 한동안 이 용량에서 사용하다가 조금씩 감량하게 된다. 대개 6개월에서 12개월간 약물치료를 계속하게 된다. 약물치료 중 갑자기 감량하거나 중지할 경우 부작용으로 불쾌감, 침체감, 쇠약감, 불면증 등을 경험할 수 있어서 의사 지시에 따라 조금씩 감량하는 것이 필요하며 6-12개월 치료 후 치료를 중단할 경우 증상이 재발될 위험성은 있다. 항우울제로는 이미프라민, 프로작(플루오세틴) 등을 들 수 있는데 이미프라민의 경우도 소량에서 조금씩 증량하게 되는데 구갈, 변비, 시력 저하 등을 경험할 수 있으나 수 주 이상 사용할 경우 부작용이 거의 없게 된다. 이에 비해 프로작의 경우 치료비가 비싼 것이 단점이기는 하나 특별한 부작용 없이 사용할 수 있다는 장점이 있다. 치료 기간은 알프라졸람과 마찬가지로 6-12개월 사용을 하며 조금씩 감량하다가 치료를 종료하게 된다. 단가아민산화억제제의 대표적인 약제는 페넬진을 들 수 있으나 음식 제한 등의 문제로 우리 나라 대부분 병원에서는 사용되지 않고 있다.

공황장애의 비약물 치료

공황장애의 비약물 치료 방법으로 정신치료, 행동치료, 인지치료,
바이오피드백(Biofeedback), 교육(psychoeducation) 등을 들 수 있다. 우리 나라 대부분의 병원에서는 약물치료에 병행하여 행동치료적인 기법, 인지치료적인 기법을 혼합한 정신치료를 받게 된다. 정신치료시 정신과의사는 공황증상의 진행 과정, 증상으로 인한 고통, 정신적인 극복 과정에 대한 상담을 하게 되며, 적절한 교육, 지지, 격려 등을 하게 된다. 공황장애에서 사용되는 행동치료 및 인지치료는 통상적인 치료에 호전이 없는 환자에서 사용될 수 있다.

- 행동치료

행동치료란 주변 상황과 과도하게 연합하여 학습된 불안을 소거시킬 수 있도록 실제 자신의 신체와 주변 상황을 응용하며 이완 훈련을 체계적으로 실시하는 것을 말한다. 이완을 경험하면서 환자들은 전반적인 불안을 극복하고 공황발작이 생겼던 스트레스 상황에 대처할 수 있는 능력을 양성하게 된다. 종류로는 크게 호흡법, 체계적 둔감화기법을 들 수 있다. 호흡법은 복식호흡을 하면서 편안하게 호흡을 조절하는 법을 반복 훈련하는 것으로 공황발작시 증상을 악화시키는 과호흡-얕고 잦은 호흡-을 예방하는 효과를 얻을 수 있다. 체계적 둔감화 기법은 환자의 경험을 회상하며 조금 긴장되는 상황부터 견딜 수 없는 상황까지의 단계를 형성한 후 견딜 수 있을 만큼의 공황발작을 다시 한 번 경험하도록 유도한다. 환자는 점차로 심박동이 증가하고 긴장되고, 호흡이 가쁘고, 어지러워짐을 경험하도록 한다. 이렇게 증상이 심해졌을 때 환자들은 흔히 "나는 곧 죽을 것 같다"라는 생각을 하게 되는데 치료자는 이런 생각 대신 "나는 단지 약간 어지러울 뿐이야. 나는 스스로 조절할 수 있어."라고 생각을 하면서 다양한 기법을 통해 스스로 벗어나는 훈련을 반복적으로 하게 된다. 상상을 통한 체계적 둔감화가 어느 정도 이루어진 후 현실로 뛰어들게 된다. 또한 공황증상으로 인하여 두려워 하는 장소나 상황을 알아낸 뒤 환자의 생활에 가장 지장이 많은 것을 목표로 하되 점진적으로 각 상황에 도전을 하게 된다. 예를 들어 혼자 장을 보러 가는 것이 두렵다면 치료자나 가족을 동반하여 조금씩 바깥 출입을 시킨다. 적절한 조언을 받으면서 환자들은 매우 두렵기는 하지만 실제 자신이 위험한 상황에 놓여 있는 것은 아니며 예전처럼 적절히 행동할 수 있다는 것을 조금씩 경험하게 된다. 한 걸음씩 불안을 감내하면서 자신이 가장 공포스럽게 느끼던 상황들을 극복할 수 있게 된다.

- 인지 치료

인지 치료란 환자의 증상을 유발하는 개인의 특이한 인지 방식 또는 자동사고(自動思考)를 찾아서 수정 내지 제거함으로써 증상을 경감시키는 치료법을 말한다. 공황장애 환자들이 겪는 과정은 다음과 같다. 심장이 두근거리거나 가슴이 답답한 느낌, 몸이 마비되는 느낌을 처음 겪으면서 약간 불길한 느낌과 불안함을 느끼게 된다. 이런 불안감은 신체감각에 더 민감하고 고통스럽게 느끼게 하며, 다시 악순환을 일으켜 아주 심각한 불안감을 느끼게 된다. 결국에는 자신이 한 번도 겪지 못한 불안에 도달하게 되면 '나는 심장마비가 걸렸다', '정신이 미치는 것 같다', '곧 숨이 멎을 것 같다'는 극단적이고 파국적인 생각을 갖게 된다. 이런 악순환이 계속되면 공황발작이 생겨나게 된다. 전체 과정은 불과 수 초 만에 진행이 되지만 당하는 사람은 심각한 고통을 받아 도망쳐야겠다는 생각 이외에는 아무 생각도 하지 못하게 된다. 정신과의사의 조언에 따라 공황발작 초기에 경험하는 생각이나 느낌을 인지하고 그에 대한 반응 양식을 바꾸는 것이 치료의 시작이다. 예를 들어 "틀림없이 이런 불길한 느낌은 점점 나빠질꺼야"라든지 "나는 곧 공황발작을 경험하게 될 꺼야", "나는 심장발작에 걸릴 꺼야."라든지 하는 걱정 어린 반복적 생각을 중단하고 대신 "별 것도 아닌데 이런 느낌이 드나. 잠시 이러다가 말겠지."라고 생각을 하면 불안감과 공황발작을 제거할 수 있다. 즉 이런 식으로 과도하게 극단적으로 생각하여 불안을 극대화시키는 방식을 바꾸어 현실적으로 적절하게 대처하도록 함으로서 환자는 이런 문제를 극복하고 스스로 조절이 가능해진다.

- 바이오피드백 치료

바이오피드백은 객관적으로 불안의 정도를 나타내 줄 수 있는 기계인 심전도와 전기저항측정기 등을 활용하여 자신의 상태를 직접 관찰하며 이를 조절할 수 있도록 하는 치료법이다. 구체적으로는 심장박동이나 근전도, 체온등을 지속적으로 측정하며 실제 변화하는 양에 대한 정보를 제공하며 이를 스스로 낮추는 훈련을 하게 된다. 특히 불안을 유발시키는 자극을 주고 이에 대응하여 스스로 불안을 억제시키며 자신의 심신을 이완시키는 방법을 훈련한다. 자신의 상태를 즉각적으로 확인하며 조절하게 되므로 스스로에 대한 통제감이 증가하게 된다.